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中國時報【馮惠宜╱專題報導．攝影】台中市太平區興隆社區舊稱「車籠埔」，位於此地的車籠埔營區，曾是中台灣最大的新兵訓練中心，營區荒廢後，在興隆社區發展協會與在地里民努力推動農村再生、社區營造下，如今已變身為結合生態、農村文化的美麗社區，更獲全國社區評鑑為卓越社區。車籠埔舊稱記錄著先民拓荒的血淚歷史，台中市太平區長許貴芳指出，清朝道光年間，福建籍詔安林姓、陳姓、張姓客家村民，由龍井鄉水裡港遷入，名為「廣隆庄」，而此地也是原住民與漢人衝突最嚴重的地方之一。相傳清朝時，本地一處製糖埔的36名工人，在媽祖祭典的晚上，被一群原住民集體獵首，只有1人倖免於難；村人隔日以牛車運送罹難者屍體去河邊埋葬，因人數眾多裝滿了牛車，故命名「車人埔」，後來口音演變皆稱為「車籠埔」。曾是中部最大新兵訓練地台灣光復後，車籠埔更名為光隆村，隨著人口增加，太平地區行政區域調整，將光隆村畫分增加一村為興隆村，即今日的興隆里。國民政府來台後，在車籠埔興建營區，成為中台灣最大的新兵訓練中心，凡當過兵的都一定聽過「淚灑關東橋、血濺車籠埔、魂斷金六結」的順口溜，深刻描寫出此營區訓練之嚴格，在當年相當聞名，更讓曾在此受訓過的人至今仍印象深刻。時代更迭，車籠埔軍事營區荒廢多年後，地方人士及興隆社區發展協會著手整合在地生態資源，興隆社區發展協會不但建設生態步道與貓頭鷹巢箱，還結合自行車道、百年老樟樹、貓頭鷹步道、古農莊、廣興宮等景點，設計半日或一日遊行程，另有夜間生態導覽，讓興隆社區成為外地人與國際人士爭相造訪的地方。貓頭鷹與螢火蟲觀光亮點為復育生態，社區發展協會和學界合作學習，在貓頭鷹步道及楓香林榭道沿路樹上設置可愛的彩繪巢箱，供貓頭鷹棲息，每年繁殖期都會看到貓頭鷹前來築巢，還有螢火蟲等豐富多元的自然生態。出身太平農家的古農莊文物館莊主張友吉，將畢生私藏捐贈給太平區公所，其蒐集的台灣早期文物多達3000餘件，也免費提供給有興趣的民眾參觀；古農莊裡還有許多義工解說員，使參觀者能深入了解文物背景。七星墜地傳說只剩老樟樹興隆社區發展協會規畫的社區生態旅遊線，包括矗立於車籠埔新兵訓練場前的大樟樹，推估已有4、500年歷史，相傳仙人於車籠埔「放地理」（做風水之意），在車籠埔、竹子坑口，放下7棵巨樹，有樟樹、楓樹，按其順序畫出，宛若天上的北斗七星，老一輩人稱「七星墜地」，只是如今只剩這棵老樟樹。頂坪公園也是欣賞太平區風景的好地方，這裡每年舉辦音樂季、登山建行。有200多年歷史的廣興宮是車籠埔一帶的信仰中心，旁邊活動中心也是興隆社區發展協會開設地方課程與服務的地方，包括樂齡學堂、共餐廚房等，是當地長者們最愛的去處。